涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜，這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層，更多的時候，人們習慣把涂料稱之為油漆。油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他特殊用途的化學混合物涂料。

　　我們平常所說的油漆只是涂料的一種。指涂布于物體表面在一定的條件下能形成薄膜而起保護、裝飾或其他特殊功能(如絕緣、防銹、防霉、耐熱等)的一類液體或固體材料。因早期的涂料大多以植物油為主要原料，故又稱作油漆?，F在合成樹脂已取代了植物油，故稱為涂料。涂料并非液態，粉末涂料是涂料品種一大類。

　　涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品?，F代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。

　　涂料的作用主要包括保護、裝飾、掩飾產品的缺陷和其他特殊作用，以提升產品的價值。

　　油漆是涂料，但涂料不一定是油漆此類材料之所以稱涂料不稱油漆，更多的是由于油漆品種及類別的發展所致，是因為油漆名稱已涵蓋不了行業現有的各類產品，而涂料一詞可全部覆蓋行業的各類產品，使用涂料名稱更準確、更科學。如粉末涂料產品就不宜使用油漆的稱謂，涂料與油漆在這里已不可互換。所以，涂料可涵蓋固體的粉末涂料和液體的油漆，而替換卻不行。

　　“漆”字不但用在具體的涂料品種中，也同樣大量地用在涂料的類別中，如丙烯酸漆類、聚氨酯漆類等，還大量用在應用領域的泛指中，如防腐漆、汽車漆、船舶漆等。其實，除個別情況外，涂料與漆二詞就是通用的，它并不特指在具體的品種中才可表示。

　　漆、油漆的表觀特征是液體的，它不能涵蓋除液體涂料以外的固體涂料。既然涵蓋的范圍不同，因此若再將涂料與油漆的概念等同地解釋也就難以成立。

　　水性涂料與粉末涂料水性涂料與粉末涂料已成氣候，尤其是以水性漆為主的建筑涂料，已在我國涂料總量中占到近50%。由于水性漆與油性漆其化學特性有本質上的區別，水性漆與油性漆產品性質也有很大的差異，那么再把水性漆定為油漆行業中的一大分支的陳舊理解，是不科學的，水性漆與油性漆應并列為液體涂料中兩大不同系列。

　　粉末涂料，是用來靜電噴涂：及通靜電槍噴涂在鐵質，鋁質產品表面經過高溫固化的一種工藝，這種表面處理工藝更能保護產品表面，使其美觀，色澤鮮艷，抗腐蝕性更加。

　　我們還可以直觀的理解這些常用的涂料：

　　漆——可流動的液體涂料，包括油性漆及水性漆。

　　油漆——以有機溶劑為介質或高固體、無溶劑的油性漆。

　　水性漆——可用水溶解或用水分散的涂料，是一種環保的涂料，目前大多數的電機廠采用該漆作為電機的表面漆。